Старт Дню астрономии был дан в 1973 году в Калифорнии. Президент Астрономической ассоциации Северной Калифорнии Доуг Бергер решил, что не стоит агитировать людей проделывать большие расстояния, чтобы посетить дни открытых дверей знаменитых обсерваторий, вместо этого нужно установить доступные телескопы в многолюдных местах — на улицах, в торговых центрах, парках.

Таким образом, были объединены все настоящие любители астрономии, а девизом нового астрономического движения стали слова: «Несущие астрономию людям».

День астрономии каждый раз отмечается в разный день. Правила выбора подходящего дня таковы: во-первых, это должна быть суббота — после ночных наблюдений у людей должна быть возможность выспаться в воскресенье, во вторых — весна уже вступила в свои права и на улицах уже не холодно, в третьих — Луна должна быть видна в фазе первой четверти (что весьма удобно для наблюдения: вечером и высоко в небе).