Сегодня исполняется 125 лет со дня рождения Иосифа Орбели. Выдающийся востоковед, создатель Армянской академии наук, знаменитый директор петербургского Эрмитажа Иосиф Орбели принадлежал к старинному армянскому роду, давшему миру немало выдающихся имен. Основные исследования ученого посвящены истории средневековой культуры, армянской эпиграфике, народному эпосу, архитектуре Грузии и Армении.

С 1920-го Орбели работал в Государственном Эрмитаже, где создал отдел Востока – на тот момент крупнейший центр советского востоковедения. В годы Великой Отечественной, оставаясь во время блокады в Ленинграде, вёл большую работу по сохранению музейных ценностей. А после войны руководил восстановлением Эрмитажа.

Крутой нрав Иосифа Орбели был известен далеко за пределами музея. Лишь он мог, на требование комиссаров Внешторга передать экспонаты, предназначенные для изъятия, ответить: «Только через мой труп». Чтобы спасти от продажи за рубеж «Мадонну Литту» Леонардо да Винчи, он вынес ее из музея под пальто. А после проверки вернул картину обратно. Науке посвятили свою жизнь и два родных брата Иосифа Орбели. Дворяне по происхождению, беспартийные, они занимали высокие посты, всегда открыто отстаивали свое мнение, и, рискуя жизнью, защищали тех, кто от них зависел.